为什么咳嗽、打喷嚏的时候要用手肘（而不是手）来挡住嘴？
我不是医生，因为做的研究和医院有一些关系，在医院工作。
记得在刚来医院、参加入职培训的时候，就被千叮咛万嘱咐了一件很重要的事情：

让我们在咳嗽或者打喷嚏的时候，要么拿纸巾挡住嘴（然后把纸巾扔掉），要么就抬起手肘来挡住嘴（姿势演示如图1/2）——总之，打喷嚏或者咳嗽时，既不能不挡住嘴，也是不能把手拢起来挡住嘴的。

 

当时告诉我们的理由，是这样做能够更好地保护医院里的患者和同事。
一开始是不太习惯对着胳膊肘打喷嚏的啦，但是看到别的同事们都这么做了（而且为我做入职培训的那位大哥，平时还会在医院里专门走来走去、巡查，看见违规的现象或者不太标准的操作，就会当场指出来，就算我们关系很好了也一样。。。），慢慢地，我也就培养出在即将打喷嚏的时候下意识地侧脸、抬起胳膊肘的一系列习惯了。
为什么要咳嗽、打喷嚏的时候要用手肘挡住呢？

首先，这是因为在一个人咳嗽、打喷嚏的时候，会高速地喷出很多唾液的流体和飞沫，扩散地很远，比如图3，绝不是仅仅局限于指掌之间哦。

又比如图4里，从a到f，分别是一个人打喷嚏之后0.007、0.3、0.107、0.162、0.251和0.34秒的高速摄影——可以看到，在迅雷不及掩耳的0.34秒里，唾液已经传播到70厘米以外了。

而病毒或细菌，就会搭着这些唾液的顺风车，随风飘扬、扩散、扩散、扩散。。。
所以我们才要在咳嗽、打喷嚏的时候挡住嘴，避免传播疾病。
那么，为什么要用手肘来挡住嘴，而不是用手挡住嘴呢？
一个叫做“流言终结者（MythBusters）”的科普节目曾经做过实验，给主持人先用颜料水漱口，再打喷嚏，通过颜料染色来追踪唾液的传播扩散。
他们分别做了在打喷嚏时用手、手肘和纸巾挡住嘴的实验：

- 图5是用红颜料水漱口、用手挡住嘴打喷嚏。放下手，就可以看到满手的颜料/唾液，地板上也落了一百多滴红颜料水，最远的可达9.5英尺（2.9米）那么远。

- 图6是用绿颜料水漱口、用手肘挡住嘴打喷嚏之后，绿颜料主要是粘在衣袖上，打喷嚏的人，手上是干净的。另外，地上只溅到了两滴绿颜料水，最远的一滴只有0.5英尺（15厘米）远。

- 图7是用蓝颜料水漱口、用纸巾挡住嘴打喷嚏之后的展示，纸巾的正反两面都被蓝颜料水浸透了，而且，颜料水还透过纸巾，沾到了拿纸巾的手上。有四滴蓝颜料水落在了地上，最远的距离是0.5英尺（15厘米）。

可以想象，在以上实验里，打喷嚏时用手或者纸巾挡住嘴的人，打完喷嚏以后，如果不立刻洗手，就去开门、或者接触其它物体，就可能会把颜料沾到门把手或者其它物品上，下一个开门、拿东西的人，就可能会摸到一手颜料。

——如果不是颜料水，而是带有病毒或者细菌的唾液呢？

所以还是要尽量在咳嗽、打喷嚏时，用手肘挡住嘴，才能更好地避免传播疾病、保护家人朋友和更多的人呢。

这是一个相对比较新的公共卫生建议（图9），近年才兴起的，以前不知道没有关系，从现在开始也不晚呀。

另外，也要记得勤洗手哦。
祝你健康。
图1：出处在图中
图2：出自Mayo Clinic网站O网页链接
图3：出自L Bourouiba et al, Violent expiratory events: on coughing and sneezing. Journal of Fluid Mechanics, volume 74525 April 2014 , pp. 537-563
图4：出自BE Scharfman et al, Visualization of sneeze ejecta: steps of fluid fragmentation leading to respiratory droplets. Experiments in Fluids volume 57, Article number: 24 (2016)
图5/6/7/8出自油管视频O网页链接
图9出自O网页链接